961 heures à Beyrouth (et 321 plats qui les accompagnent), Ryoko Sekiguchi : Mon avis

Quatrième de couverture :

“Les livres sur Beyrouth ne traitent que de la guerre. Comme si cette ville n’avait d’autre thème à offrir que celui du heures drame. Dans ce cas, parler de la nourriture beyrouthine en littérature serait une transgression ?“. Pendant les 961 heures que Ryoko Sekiguchi a passées à Beyrouth, soit près d’un mois et demi, elle a dégusté 321 plats. Ce qui devait initialement être un livre de cuisine dresse aussi le portrait d’une ville, dont la riche culture se nourrit des personnes qui y vivent. Grâce aux histoires que les Beyrouthins lui ont racontées, l’autrice “fait revenir” – comme des oignons dans une poêle – un passé heureux qu’elle tente de préserver de l’oubli.

Voyage au Liban.

Une fois n’est pas coutume, ni la photo en couverture, ni le choix du titre n’ont enclenché mon envie de lire ce livre. En l’apercevant en librairie, le nom de l’écrivaine m’a rappelé la douceur et la poésie de son texte Nagori, sur les saisons qui passent au Japon. 961 heures à Beyrouth (et 321 plats qui les accompagnent) est paru en 2021 aux éditions P.O.L et est maintenant disponible chez Folio.

En résidence à la Maison des écrivains de Beyrouth pour la commande d’un livre sur la ville, Ryoko Sekiguchi y passe un mois et demi et… 961 heures ! L’autrice japonaise accepte la mission à une condition : pouvoir raconter la capitale libanaise à travers sa cuisine. 321 repas plus tard, l’heure de rentrer en France a sonné. Ryoko Sekiguchi est déjà nostalgique, mais elle sait, grâce au travail d’écriture restant, qu’elle vivra encore un temps auprès des Beyrouthins.

“Certains parfums arrivent en douce, d’autres accourent vers vous. Le tabbouleh est un plat d’explosions. À chaque bouchée, vous écrasez des cellules et des fibres d’herbes, et ce qui surgit, ce sont des éclats, non d’épices, mais de la vie des plantes. Ce plat national peut être qualifié de petite bombe de vie explosive.”

Constitué de 321 courts paragraphes, à l’image des plats dégustés sur place, ce texte se picore comme les mezzés libanais. Entre chroniques culinaires, état des lieux du pays et rencontres marquantes, cet essai interroge sur la culture libanaise, leur rapport à la nourriture et le poids des événements.

Par les saveurs, les odeurs, la couleur des épices et aliments, les recettes, Ryoko Sekiguchi attise les papilles et nous envoie directement dans les quartiers de Beyrouth. Avec beauté, l’autrice déploie une ode à la nourriture, à l’art de cuisiner et de manger. Par son récit, elle rend aussi hommage à ce peuple victime de conflits et de nombreuses injustices ces dernières années.

961 heures à Beyrouth (et 321 plats qui les accompagnent) ouvre l’appétit et invite au voyage.

A lire aussi : dans Un sandwich à Ginza, Yôko Hiramatsu se balade dans les rues de Tokyo à la recherche des meilleurs plats. Avec poésie et appétit comme Ryoko Sekiguchi, elle dresse le portrait culinaire de la capitale nippone. Je vous en parlais par ici.

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