Les mémoires d’un chat, Hiro Arikawa : Mon avis

Quatrième de couverture :

Un chat de gouttière au parler franc et rompu au langage des humains a pris ses quartiers dans le parking d’un immeuble de Tokyo. Lui qui, pour rien au monde, ne troquerait sa liberté se fait un jour percuter par une voiture et se voit contraint d’accepter la perspective d’une cohabitation durable avec Satoru, un locataire, qui le soigne et lui attribue un nom – Nana.
Cinq ans plus tard, des circonstances imprévues obligent Satoru à se séparer de Nana. Désireux de lui trouver un bon maître, il se tourne vers d’anciens camarades d’études, disséminés aux quatre coins du Japon. Commence alors une série de voyages et de retrouvailles qui sont pour Nana autant d’occasions de découvrir le passé de Satoru et de nous révéler maints aspects de la société japonaise.

Humour et émotion.

“Je te préviens, c’est triste, mais il faut le lire“. Mon interlocutrice sait mon amour pour la littérature japonaise et celui des chats. Rebutée plusieurs fois en librairie par sa couverture, je me lance dans la lecture des Mémoires d’un chat, convaincue par les mots de celle qui me le tend. Premier roman de Hiro Arikawa, l’ouvrage est paru en 2017 aux éditions Actes Sud.

Après plusieurs années de vie commune, Satoru cherche une nouvelle maison pour son chat Nana. Sans révéler à personne les raisons de la prochaine séparation, le jeune homme traverse le pays, en quête d’un futur maître pour son compagnon. Satoru se rend chez ses anciens camarades de classe, disséminés un peu partout au Japon, dans l’espoir de voir naître une complicité entre Nana et l’un de ses amis. Alors que le temps presse, la mission semble plus compliquée que prévu…

Cinq ans plus tôt, percuté par une voiture dans un quartier de Tokyo, Nana est recueilli et soigné par Satoru. Lui qui tient à sa liberté de chat de gouttière se laisse finalement apprivoiser par le garçon, jusqu’à accepter ce prénom féminin ! Bientôt, humain et chat deviennent inséparables.

De maisons en maisons, les retrouvailles sont l’occasion de revenir sur l’enfance et l’adolescence du héros. Avec les souvenirs, les blessures du passé refont surface. En écoutant ces adultes, Nana apprend beaucoup sur la vie de son maître. Et il tente, comme nous, de comprendre pourquoi bientôt ils devront se dire au revoir…

“Ce qui m’a donné l’occasion de me faire quelques réflexions : la mer, c’est bien, mais de loin. Les fruits de mer, ce n’est pas fait pour que les chats les pêchent eux-mêmes. On attend que les humains le fassent, et on mange quand c’est prêt, c’est plus simple.”

Qu’on se le dise : il ne faut pas avoir vécu avec un chat pour être touché par cette histoire ! Si Hiro Arikawa met en scène un trentenaire et son animal de compagnie, elle explore surtout les relations humaines et nos comportements. Derrière la narration pleine d’humour de Nana, l’écrivaine met le doigt sur nos bizarreries d’êtres humains. C’est drôle, fin et intelligent.

Loin du pathos, le récit est poétique et émouvant. Les rires laissent place aux larmes. Le voyage emprunté par les deux protagonistes raconte des amitiés, l’amour ou encore la famille. Hiro Arikawa déploie un texte d’une rare beauté, où la bonté de l’humain emporte tout. Un coup de cœur !

Bravo à Jean-Louis de La Couronne pour sa mission de traducteur. La réussite du livre dépend aussi de son travail.

Plus tard, en scrollant mon appli Gleeph*, je découvrirai que j’y avais ajouté le second roman de l’autrice (Au prochain arrêt, Actes Sud, 2021) dans ma wishlist. Je n’avais jamais fait le rapprochement entre la jolie illustration de ce titre et Les Mémoires d’un chat. Maintenant, je connais mon prochain craquage en librairie…

A lire aussi : Kosuke Mukai aborde lui aussi la question des relations entre humains et chats dans son premier roman, Les chats ne rient pas (éditions Philippe Picquier, 2020). Si le récit est bien distinct de celui de Hiro Arikawa, l’auteur fait foi de pudeur et de poésie, comme souvent dans la littérature japonaise.

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Aimez-vous les livres avec des chats ?

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